La langoustine, la « demoiselle » du Golfe de Gascogne

Fine, délicate et particulièrement appréciée des consommateurs, la langoustine fait partie des espèces emblématiques de la pêche en Pays de la Loire. Elle est souvent considérée comme un produit d'exception sur les étals des poissonniers. Derrière sa silhouette élégante se cache pourtant une espèce discrète aux habitudes de vie bien particulières, dont la pêche fait l'objet d'une gestion exemplaire.

La langoustine, une habitante discrète des fonds marins

Contrairement à ce que son nom laisse penser, la langoustine (Nephrops norvegicus) n'est pas une petite langouste. Ce crustacé appartient à la même famille que le homard, et se distingue facilement à sa carapace rose orangé et à ses longues pinces fines. Mesurant généralement entre 10 et 20 centimètres, elle vit sur des fonds vaseux et sablo-vaseux situés entre 15 et 800 mètres de profondeur.

Espèce discrète, la langoustine creuse un terrier dans les sédiments meubles et y passe l'essentiel de sa vie, n'en sortant que pour se nourrir ou se reproduire. Son alimentation est principalement composée de petits crustacés, de mollusques et de vers marins. Dans le Golfe de Gascogne, elle affectionne particulièrement les vastes étendues de vase de la Grande Vasière, un habitat propice à son développement où plusieurs milliers de terriers peuvent parfois être recensés sur un seul hectare.

La Grande Vasière : un territoire d'exception

La principale zone de pêche de la langoustine dans le Golfe de Gascogne est appelée la Grande Vasière. Située entre la pointe sud de la Bretagne et l'estuaire de la Gironde, cette vaste zone de fonds vaseux constitue l'un des principaux gisements de langoustines en Europe.

La pêche s'y concentre principalement entre le printemps et la fin de l'été, période durant laquelle les conditions d'exploitation sont les plus favorables.

Une pêche exigeante et fortement encadrée au service de la ressource

La langoustine est exclusivement capturée au chalut de fond, un engin adapté à la pêche des espèces vivant au contact de sédiment.

Conscients de la nécessité de préserver cette ressource, les professionnels de la pêche ont mis en place depuis plus de vingt ans des mesures de gestion particulièrement ambitieuses, allant souvent au-delà des exigences européennes.

Parmi ces mesures figurent :

• Une autorisation administrative limitant le nombre de navires autorisés à pratiquer cette pêche ;
• Une taille minimale de capture plus exigeante que la réglementation européenne qui permet notamment aux individus d'atteindre leur maturité sexuelle avant d'être prélevés ;
• L'utilisation généralisée de chaluts sélectifs permettant de réduire les captures non souhaitées ;
• Le tri à bord et la remise à l'eau des petites langoustines encore vivantes.

Au-delà de la réglementation, les professionnels du Golfe de Gascogne se distinguent par des engagements volontaires qui font aujourd'hui référence en matière de gestion durable des pêcheries. Cette gestion collective contribue à assurer la durabilité de celle-ci tout en garantissant la qualité du produit débarqué, au bénéfice des pêcheurs comme des consommateurs.

Un produit d'exception et une espèce emblématique de la pêche ligérienne

La langoustine occupe une place particulière dans l'histoire et l'identité maritime des Pays de la Loire. Depuis plusieurs décennies, elle constitue l'une des espèces emblématiques des flottilles du littoral ligérien, notamment dans les ports du Croisic, de La Turballe et des Sables-d'Olonne. Le développement de sa pêche a contribué, à partir de la seconde moitié du XXe siècle, à l'essor économique de nombreux armements de la façade atlantique. Longtemps considérée comme une pêche de référence pour les chalutiers du secteur, la langoustine a façonné le savoir-faire des marins-pêcheurs et de l'ensemble de la filière locale, des criées aux mareyeurs. Aujourd'hui encore, sa présence sur les étals est associée à l'excellence des produits de la mer ligériens. Débarquée le plus souvent vivante et reconnue pour sa qualité gustative, elle demeure un symbole du patrimoine halieutique régional et du lien étroit qui unit les professionnels des Pays de la Loire à leur environnement maritime.

Chiffres pour les 5 halles à marée des Pays de la Loire

• Volume : près de 170 t en 2025 ; Le Croisic, La Turballe et Les Sables-d'Olonne figurant parmi les principaux ports de débarquement de langoustines de la région ;
• Valeur : 3 M€ en 2025.

La majorité des langoustines sont débarquées vivantes, ce qui constitue un véritable atout commercial pour la filière pêche en Pays de la Loire.